Chwilówka to popularny rodzaj pożyczki gotówkowej, której nazwa dobrze oddaje jej dwie podstawowe cechy. Przede wszystkim chwilówka wyróżnia się krótkim terminem, na jaki jest udzielana. Wynosi on zwykle od 7 dni do 1-2 miesięcy. Widać więc, iż jest to oferta skonstruowana przede wszystkim na wypadek nagłego, lecz tymczasowego braku gotówki i to na podstawowe wydatki. Pożyczka ta bowiem daje dostęp do niewielkich kwot, od kilkuset do najwyżej kilku tysięcy złotych.
Druga charakterystyczna cecha chwilówki to uproszczona procedura kredytowa. Odpowiedni wniosek można złożyć osobiście, przez telefon lub internet. Najczęściej do przyznania takiej pożyczki wystarczy posiadanie samego dowodu osobistego, bez konieczności przedstawienia zaświadczeń o dochodach, poręczeń czy zabezpieczeń i bez sprawdzania historii kredytowej. Jest więc ona dostępna praktycznie dla każdego, także dla osób już gdzieś indziej zadłużonych czy posiadających niskie dochody. Oczywiście stali klienci, którzy korzystali już z tej oferty lub posiadają lepiej udokumentowaną sytuację finansową, mogą liczyć na lepsze warunki niż pozostali.
Minimum formalności wpływa też na szybkość wypłaty pieniędzy. Można je otrzymać przelewem na konto bankowe, w gotówce w oddziale lub z rąk przedstawiciela, który odwiedzi nas w domu. Co więcej, są to środki nie obwarowane dodatkowymi warunkami, można więc je wydać na dowolny sposób. Ponadto chwilówki to produkt szeroko dostępny. Oferują go zarówno banki, SKOK-i i wiele innych instytucji kredytowo-pożyczkowych, tzw. parabanków. Wybór jest więc niezwykle szeroki. Powyższe korzyści towarzyszące chwilówkom przekładają się na ich wysoki koszt, jest to bowiem nie tylko najszybsza, ale i najdroższa forma pożyczki na rynku. Jej oprocentowanie liczone w skali roku jest znacznie mniej atrakcyjne, niż typowych kredytów. Trzeba jednak przyznać, że koszt chwilówki dotyczy tylko danego, bardzo krótkiego okresu. Ponadto bardziej renomowane instytucje zapewniają przejrzyste tabele, dzięki którym łatwo zorientować się w całkowitych kosztach oferty.