Pożyczka gotówkowa to taki produkt finansowy, który polega na użyczeniu pewnej ilości środków pieniężnych na określony czas i najczęściej za opłatą w postaci odsetek. Często jest ona błędnie utożsamiana z kredytem, tymczasem w świetle prawa są to dwa różne pojęcia. Kredyt bowiem jest regulowany przez Prawo bankowe, a mogą go udzielać tylko banki na zawarty w umowie cel. Z kolei pożyczka podlega przepisom Kodeksu cywilnego, dlatego mogą je oferować zarówno osoby prawne, czyli wyspecjalizowane instytucje, jak i prywatne. W dodatku pożyczkobiorca nie musi podawać planowanego przeznaczenia tych pieniędzy i nie będzie pod tym względem kontrolowany. Możliwość wykorzystania środków na dowolny cel to jedna z ważniejszych zalet pożyczki. Jest nią też duża dostępność, gdyż jest to produkt oferowany przez wiele instytucji na rynku, w tym przez banki, parabanki, SKOK-i oraz specjalne portale społecznościowe, wybór jest więc bardzo szeroki.
Kolejna korzyść to skrócona procedura. Zwykle formalności związanych z jej udzieleniem jest znacznie mniej, niż przy braniu kredytu. W wielu przypadkach wystarczy posiadanie dokumentu osobistego, oświadczenia o uzyskiwanych dochodach, ewentualnie pokazanie dowodu na opłacenie jakiegoś rachunku. Dopiero przy większych kwotach rzędu kilkudziesięciu tysięcy złotych potrzebna będzie zgoda małżonka czy przygotowanie poręczenia. W związku z tym na pożyczkę mogą liczyć osoby nie posiadające najlepszej historii kredytowej czy wysokich dochodów, i które przez to nie uzyskałyby kredytu. Dlatego cały proces zajmuje też mniej czasu, najczęściej wystarczy jedna wizyta w danej placówce. Jest to ważne zwłaszcza dla osób, które potrzebują pieniędzy natychmiast.
Trzeba jednak pamiętać, że z powyższych względów pożyczki są również droższe niż inne rozwiązania, czyli ich oprocentowanie w skali roku jest dosyć wysokie. Innym ograniczeniem pożyczek gotówkowych jest ich relatywnie niska wartość, wystarczająca na podstawowe zakupy, ale już nie na najpoważniejsze wydatki, jak zakup mieszkania czy drogiego auta.